El iconostasio acústico de la liturgia occidental: latín, canto llano y silencio

Les ofrecemos hoy un nuevo artículo del Dr. Peter Kwasniewski, que interviene en una discusión suscitada respecto de la reforma de la liturgia oriental. El texto, inédito hasta el momento, ofrece parte de uno de los capítulos del nuevo libro de este autor, insistiendo en que el latín, la música litúrgica y el silencio sirven en la liturgia romana como un elemento de separación entre el sacerdote y los fieles, de modo semejante al iconostasio de la lityrgia oriental. 

El artículo fue publicado en New Liturgical Movement y ha sido traducido por la Redacción. Las imágenes son las que acompañan dicho artículo. 

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El iconostasio acústico de la liturgia occidental: latín, canto llano y silencio

Peter Kwasniewski

La semana pasada, mi estimado colega en New Liturgical Movement, David Clayton, publicó un artículo en que se preguntaba si la reforma de la liturgia oriental, de acuerdo con las ideas de Schmemannian, podría contribuir con algo al rescate de la liturgia occidental de su situación actual. El artículo dio origen a una animada discusión. Quisiera hacer aquí una contribución algo más extensa a ella en forma de un extracto de mi último libro, Reclaiming Our Roman Catholic Birthright: The Genius and Timelessness of the Traditional Latin Mass (Angelico Press, 2020). Este extracto está tomado del capítulo 2 y no ha sido publicado hasta ahora en línea. Cualquiera sea la gran variedad de enfoques litúrgicos que existen en los ritos orientales actualmente, sostengo que, en lo que se refiere al rito romano en el período del Concilio Vaticano II, lo que actuó como común denominador del uso del vernáculo, de la introducción del estilo popular en la música, de la supresión del silencio y de la imposición del versus populum, fue una concepción racionalista y fantasiosamente arqueológica sobre la “accesibilidad”. Aquí presento argumentos en contra de los tres primeros elementos, ya que el ad orientem es un tema que ha sido tratado extensamente en otros lugares de New Liturgical Movement, y sobre el cual no hay desacuerdos importantes entre los liturgistas dignos de fe.

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Si se visita una iglesia ortodoxa griega o católica bizantina, se encuentra uno con el iconostasio, o muro de íconos, situado entre la nave y el presbiterio, separando el “santo de los santos” del resto del espacio. El presbiterio representa la divina liturgia en la Jerusalén celestial, de la cual participamos “a distancia” mientras estamos todavía peregrinando en esta vida. En cambio, el clero puede entrar a través del iconostasio, e incluso ir hasta el altar, debido a que actúa in persona Christi, en la persona de Cristo, en cuanto Su representante: el clero es el mediador que ora por nosotros, llevando a Dios nuestras ofrendas y trayéndonos Sus dones.           

Durante cerca de 1500 años, la Iglesia de Occidente usó también separaciones simbólicas, que se dieron en una variedad de formas: se colgó cortinas de un baldaquino o frente al presbiterio; se pusieron gradas que subían hasta la plataforma elevada del altar, y se cantó los textos desde grandes estructuras de piedra; más tarde, se erigió en muchas iglesias góticas unas delicadas rejas de madera, coronadas por un Calvario (Jesús, María y Juan). Incluso si se podía ver a través de ellas a los ministros y seguir sus movimientos, se nos recordaba de este modo muchas verdades importantes: primero, que no nos encontramos ahora en el lugar donde estamos llamados a estar algún día; que estamos separados de Dios por la caída y por nuestros pecados; que tenemos gracias a Cristo (por medio del obrar de sus ministros visibles) la oportunidad de reconciliarnos y de comulgar; que Dios está igualmente “con nosotros” como Emmanuel, y más allá de nosotros como nuestro Santísimo y Trascendente Señor. Aunque es creador de todas las creaturas y aunque hay muchas señales que apuntan hacia Él, por su propia naturaleza Dios no es accesible a los sentidos humanos. Haciendo una referencia a las palabras de San Pablo en la Segunda Epístola a los Corintios, “miramos no a las cosas que se ven sino a las que no se ven; porque las cosas que se ven son transitorias, pero las que no se ven son eternas”, un monje benedictino escribe lo siguiente:

“Durante siglos no fue posible ver de cerca los misterios del altar. En algunos períodos, se cerraba las cortinas en los momentos más importantes de la Misa. Todavía hoy, en el transcurso del drama litúrgico, se dice la solemne oración de la consagración en el más bajo de los tonos -un susurro-. El ocultamiento, intrínseco de la Misa (mediante un iconostasio en el rito bizantino), fue común a todas las liturgias, de algún u otro modo, por muchos centenares de años, creando una atmósfera de misterio. En nuestra época, que exige ve para creer, Dios nos ofrece una oportunidad de redescubrir el misterio, el misterio de la invisible eficacia de la Misa (2 Cor 4, 18). Tenemos que confiar en un medicina invisible para nuestra salvación final”[1].

En la época de la autodenominada reforma, los protestantes objetaron que el laicado fuera excluido del culto por una casta clerical, que era la que cumplía realmente la tarea de la liturgia, mientras los fieles permanecían de pie, entregados a sus devociones privadas o a ociosas distracciones. Esto constituye una acusación injusta, como lo han demostrado los historiadores[2]; pero, en parte como respuesta al desafío protestante, y en parte debido a los nuevos ideales estéticos del barroco, la Iglesia de la Contrarreforma suprimió del presbiterio, en general, las barreras físicas mencionadas, de modo que el laicado pudiera tener una vista “sin obstáculos” de la liturgia.

Sin embargo, permaneció en pie un conjunto de separaciones más sutiles y, en mi opinión, igualmente saludables, a las que me agrada denominar “iconostasio acústico”, es decir, una separación que no vemos pero que oímos. Este iconostasio está compuesto de tres elementos: el latín, el canto gregoriano, y el silencio.

La orden que dio Poncio Pilato de que se pusiera en la cruz el título “Jesús de Nazaret, Rey de los Judíos” en hebreo, griego y latín (Jn. 19, 19-20) sugirió a muchos Padres de la Iglesia que estas tres lenguas tenían un papel especial, como lo han tenido, incuestionablemente, en la historia de la salvación. Santo Tomás de Aquino observó que es apropiado que el rito romano de la Misa, que contiene la re-presentación de la Pasión de Cristo, emplee estas tres lenguas: el hebreo en palabras tales como allelulia, Sabaoth, hosanna y amen; griego en el Kyrie eleison, y latín en todo lo demás[3].

El latín cristiano de la Iglesia no es una lengua vernácula vulgar, sino un registro altamente estilizado y poético, incluso para la época en que mucha gente hablaba latín[4]. Y a medida que fueron pasando los siglos, ese latín adquirió el estatus de lengua sagrada, vale decir, una lengua reservada para el culto divino, en la que dejamos atrás lo cotidiano y ordinario, y entramos en la esfera del misterio[5]. Mediante el uso de una lengua hoy arcaica e inmutable, se nos saca fuera de nosotros mismos, de nuestro propio lugar, tiempo, cultura, sociedad, y se nos pone a los pies de la Cruz donde se realizó en lo esencial la salvación de la humanidad. Al contrario de nuestros cambiantes vernáculos, el latín es universal, no nos pertenece, sino que pertenece a todos y a nadie, es el mismo en todas partes y, sin embargo, sigue siendo extranjero, como Dios mismo, que está en todas partes pero que trasciende a toda la creación. En la medida en que hay algo de la Misa que se nos escapa, se nos recuerda con ello que jamás podremos comprender enteramente a Dios, porque ello significaría reducirlo a nuestro propio nivel. Como decía San Agustín: Si comprehendis, non est Deus, si puedes atraparlo con tu mente, no es Dios[6].

El canto gregoriano es el “ropaje” musical que reviste a los textos litúrgicos latinos o, mejor todavía, el cuerpo musical que el alma del rito se formó para sí misma durante su lenta gestación de muchos siglos. Con su insuperable variedad de melodías modales en su ritmo libre de metro, este canto -inmediatamente reconocible como música sagrada- indica que estamos en la presencia de Dios a fin de ofrecerle el incienso de nuestros labios y corazones. El papa León XIII dice: “En verdad, las melodías gregorianas fueron compuestas con mucha prudencia y sabiduría, a fin de dilucidar el significado de las palabras. Hay en ellas una gran fuerza y una maravillosa dulzura mezclada con la gravedad, todo lo cual estimula los sentimientos religiosos en el alma, y alimenta con benéficos pensamientos justo cuando se los necesita”[7]. No existe ningún otro tipo de música que se acerque, siquiera, al gregoriano en la “ultramundanidad” que exige la Misa[8].

El silencio: ¡cuánto podríamos decir de él sin encontrar las palabras adecuadas! “Sólo en Dios se aquieta mi alma, pues de Él viene mi salvación” (Ps. 62 [61], 1). Los profundos y prolongados silencios de la Misa tradicional son como oasis en que podemos encontrar refrigerio para nuestras almas: nos abren el tiempo y el espacio donde encontrar a Dios, que “es más interior a mí que lo más íntimo de mí, y más alto que lo más alto que hay en mí” (San Agustín)[9]. El silencio alienta una mirada, una escucha y una ponderación atentas, permite que las ceremonias más complejas del usus antiquior causen impresión en nosotros y encuadra nuestras palabras y cantos de modo que resuenen en la bóveda de nuestra alma. Una parte del porqué es tan agudo el silencio de la antigua Misa es que, en vez de serle impuesto por una extraña detención de la acción, resulta del desarrollo mismo de la acción litúrgica: el silencio no es un arbitrario “hagamos una pausa por un momento”, sino que es un ambiente saturado en que la oración ha asumido su debida prioridad. El silencio es una especie de postración espiritual de los sentidos y facultades humanos en los momentos más álgidos del Santo Sacrificio. Sin mirar en menos las acciones, cantos y demás cosas hermosas que podemos y debemos llevar a cabo en la liturgia, debemos reconocer que hay momentos en que, simplemente, quedamos mudos. Respetando esos momentos de mudez realzamos nuestra captación del inefable milagro que tiene lugar en el presbiterio, lo cual es precisamente el propósito del iconostasio acústico. 

El resto del capítulo 2, intitulado “The Genius of Christianity’s Oldest Rite”, analiza la orientación al oriente; densidad, complejidad y simultaneidad; textos fijos y acotados; el calendario litúrgico; el respeto eucarístico; la atmósfera solemne, y la trágica trayectoria del Movimiento Litúrgico, que está siendo actualmente borrada por la restauración del rito romano en su forma tridentina típica. El libro puede ordenarse a Amazon aquí.

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[1] Norcia Newsletter, 30 de marzo de 2020. La medicina invisible, la gracia, se nos da verdaderamente mediante signos sensibles; pero el uso fructífero de estos signos depende de la fe en aquello que no puede ser visto.

[2] La obra de Eamon Duffy ha descartado, al menos para la Inglaterra pre-reforma, la manida visión de que la liturgia medieval era distante y remota y de que el laicado tenía muy poca idea de lo que estaba teniendo lugar. Véase The Stripping of the Altars: Traditional Religion in England 1400–1580 (New Haven/Londres, Yale University Press, 2a ed., 2005); The Voices of Morebath: Reformation and Rebellion in an English Village (New Haven/Londres, Yale University Press, ed. rev., 2003). Cfr. Monti, J., A Sense of the Sacred: Roman Catholic Worship in the Middle Ages (San Francisco: Ignatius Press, 2012).

[3] Véase In IV Sent., dist. 8, exp. textus (traducción completa aquí).

[4] Por lo que sabemos, la liturgia en Roma cambió del griego al latín en el siglo IV con el papa San Dámaso I (366-384). Henry Sire comenta: “Debemos advertir también que el espíritu del nuevo vernáculo fue todo lo contrario del empleado por los vulgarizadores de la década de 1960. Dámaso mismo fue un gran latinista, y se preocupó de escribir las oraciones de la liturgia en un estilo que cumpliera con los estándares de la tradición retórica romana. El Canon romano, cuyo texto, tal como lo tenemos, se formó en aquel período, se puede suponer compuesto por él. Lo mismo se puede decir de las Colectas que, como el Canon mismo, reflejan las finas cadencias de la prosa de estilo clásico. Algunas convenciones de las oraciones paganas, que datan de Virgilio y Homero, tienen su eco en las oraciones cristianas y, en su cuidado por dignificar la lengua del culto, Dámaso sustituye, a veces, un término cristiano conocido por una vieja palabra pagana. Su liturgia en latín es, pues, un alto vernáculo, que usa deliberadamente arcaísmos para expresar la santidad del culto. El resultado de su pericia artística hace sido proporcionarnos, en el rito tradicional de la Misa, una expresión distinguida de la última época de la cultura antigua” (Phoenix from the Ashes [Kettering, OH, Angelico Press, 2015], p. 266).

[5] Para una exposición excepcionalmente buena del latín del culto católico, véase Fiedrowicz, M., The Traditional Mass: History, Form, and Theology of the Classical Roman Rite (Brooklyn, NY, Angelico Press, 2020), pp. 153–178.

[6] Cf. Sermón 117, núm. 5: “Es de Dios que hablamos. ¿Por qué te maravillas si no comprendes? Porque si comprendes, no es Dios. Que haya una piadosa confesión de ignorancia más que una apresurada proclamación de conocimiento. Alcanzar a Dios por la mente, en cualquier grado, es una gran bendición; pero comprenderlo es totalmente imposible” (Schaff, P. [ed.], A Select Library of the Nicene and Post-Nicene Fathers, Series I, vol. 6: Saint Augustin [Nueva York, The Christian Literature Company, 1888, con varias reimpresiones], p. 459).

[7] Citado por Hourlier, J., Reflections on the Spirituality of Gregorian Chant (Brewster, MA, Paraclete Press, 1995), p. 27. Cfr. Fiedrowicz, The Traditional Mass, cit., pp. 78–89.

[8] Para un desarrollo más amplio de este tema, véase mi conferencia “Gregorian Chant: Perfect Music for the Sacred Liturgy”, Rorate Caeli, 1° de febrero de 2020 (también en video en YouTube y en audio en SoundCloud). Cfr. mi artículo “Why chant will never die, but will rise again as Church recovers sacredness of her worship”, LifeSite News, 21 de noviembre de 2019.

[9] O, como lo dice otra traducción, “Tú eras más íntimo a mí que lo más íntimo de mi corazón y más alto en mí que lo más alto de él”: Confessions (trad. de Frank Sheed, Indianapolis, Hackett, 2a ed., 2011), III, 6, 11, 44.